谷歌的医疗遐想-国土报中文版

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谷歌的医学幻想

资料来源:《21世纪经济评论》作者:熊远

内容简介:医疗卫生领域不再是一个行业问题和挑战。互联网和其他行业的参与和技术渗透将帮助我们改变处理疾病和健康问题的思维。

今年以来，埃博拉病毒在世界各地肆虐蔓延，在不发达地区爆发的传染病危机正让越来越多的发达国家陷入恐慌。各种国际组织和跨国企业正以最快的速度参与抗击埃博拉病毒的斗争，各种研究也在人们越来越重视后逐步展开。

一些科学家认为，埃博拉病毒早在2000万年前就出现了，而且这种病毒还会继续爆发。此外，由于其历史悠久，埃博拉病毒可能仍有近亲，其他致命病毒正在等待威胁人类的机会。与历史悠久的埃博拉病毒相比，充满高科技的现代国际社会在今天的应对措施和医疗技术上显得苍白无力。

因此，如果我们想阻止下一次疫情，前瞻性研究的价值不应被忽视。一些看起来与医疗卫生领域无关的外行人雄心勃勃地想进入他们核心业务之外的领域，谷歌就是其中之一。

雄心勃勃

谷歌的品味众所周知。谷歌首席执行官拉里·佩奇(Larry Page)曾在接受《时代》杂志(Time magazine)采访时表示:我不打算把谷歌的所有资金都花在冒险上，但在像普通公司一样花费了同样的R&D开支之后，我们应该把更多的钱花在一些更长期、更雄心勃勃的事情上。

尽管谷歌没有宣布它将登陆月球，但它已经推出了一系列超越一般公司使命的计划。在医疗领域，谷歌去年年底成立了一家名为calico的新公司，该公司将专注于老龄化问题，包括威胁生命的疾病以及影响精神和身体灵活性的问题。谷歌正试图用它从互联网上赚到的钱来对抗死亡。佩奇解释说:疾病和老龄化正在影响所有家庭，我们在医疗保健和生物技术方面有一些类似登月计划的长期想法。我认为我们可以改善数百万人的生活。

谷歌的医疗遐想

医疗正在成为一门信息科学，医生和研究人员现在可以开发和利用病人产生的大量数据。谷歌非常擅长处理大数据。早在去年，就有人预测calico将使用谷歌的数据处理核心技术来研究老化。据接近印花布的消息来源称，印花布的初始规模很小，将专注于新技术研究。尽管calico是一家初创公司，但它更像一个实验室。在公司的最初几年，为了维持公司的运营，谷歌将逐步向印花布注入数百万美元。

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然而，在大数据刚刚开始的时代，通过数据和统计研究医学问题比将药物引入市场更能吸引人们的注意力。如果你解决了癌症问题，人类的预期寿命将增加大约三年，这将彻底改变世界。世界上癌症患者的悲剧太多了。但是退一步说，总的来说，现阶段在解决癌症方面取得的进展并不像人们想象的那么大。佩奇在接受《时代》杂志采访时说。因此，他希望通过数据和信息更快、更直观地解决一些医疗问题，即使这是一个需要不断投资的问题，在短期内不会有效。

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尽管在医学领域行动频繁，但一些人认为谷歌过于雄心勃勃，他们担心这些技术极客是否走对了路。例如，印花布的需求不符合当今最紧迫的话题。不过，谷歌认为，印花布与众不同，它将比大多数医药公司进行更长期的投资。佩奇表达了他对印花布长期投资的决心:在某些行业，一个想法需要10到20年才能变成现实。当然，医疗行业属于这些行业，我们应该用一二十年的时间来做真正重要的事情。

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数据困境

有些人可能认为用大数据研究癌症还为时过早，但它已经应用于公共卫生保健一段时间了。2009年，新的甲型h1n1流感病毒在短短几周内迅速传播，世界各地的公共卫生机构都担心一场致命的流行病即将到来。当时，美国像所有其他国家一样，在监测新的流感病例时经常会延迟一两周。信息滞后两个星期的后果将是可怕的，公共卫生机构在疫情爆发的关键时期不知所措。

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就在危机爆发前几周，谷歌工程师在杂志上发表了一篇引人注目的论文，称谷歌可以预测冬季流感的传播，并解释了原因:谷歌是通过人们在互联网上的搜索记录做出这一预测的，谷歌保存了所有搜索记录多年，每天都收到来自世界各地的30多亿条搜索指令。如此巨大的数据资源足以支持和帮助它完成这项工作。

事实上，这一案例也是大数据应用热潮的源头。谷歌于2008年首次推出流感趋势服务，利用网络搜索的数据跟踪流感病毒的传播。然而，在2009年之后的几年里，美国流感传播的预测数据被高估了，尤其是在2012年至2013年的流感季节，当时谷歌在流感预测上犯了一个著名的错误。一些社会学家也嘲笑流感预测是大数据傲慢。经过几年的过度预测，谷歌今年再次升级了流感传播模型。10月31日，该公司发表了一篇博客文章，称其为该模型创造了一个新的引擎。

谷歌的医疗遐想

加强预测的准确性将有助于公共卫生官员更快地应对流感爆发。谷歌高级软件工程师克里斯蒂安·斯特凡森(Christian stefansen)在他的博客中说:这些模型可以补充其他调查系统，从更具体的地点做出预测，而且更及时。

谷歌表示，新的流感趋势模型目前仅适用于美国，如果成功，将来可能会推广到世界其他地区。目前，谷歌的流感趋势覆盖29个国家，谷歌还跟踪了10个国家的登革热流行趋势。

除了印花布和流感趋势预测，谷歌还在医疗保健方面投入了大量资金。例如，在calico之前由谷歌投资的adimab公司开发了一个抗体发现和优化平台，而另一家名为ipierian的公司正试图利用细胞重编程技术开发治疗各种疾病的新药。

除了医疗等研发技术之外，可穿戴设备技术也应用于医疗领域。谷歌X部门正在测试智能隐形眼镜，以帮助糖尿病患者了解他们的身体状况。它测量眼泪中的葡萄糖含量，以确定病人的身体状况是否平衡。与现有的植入皮肤的监测工具不同，智能隐形眼镜仍然需要采集血样进行检测，智能隐形眼镜每秒钟可以检测一次数据，当患者的血糖高于或低于某一指标时，可以给出预警。就物理结构而言，这些隐形眼镜内置了一些比头发还细的小电子和天线。谷歌目前正在与美国食品和药物管理局就监管问题进行谈判，寻找愿意将这一成果推向市场的合作伙伴。

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