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[梁敏仪李若/钛媒体编译]2004年4月1日的愚人节应该是选择作为现代互联网时代起点的最佳日子。在那个星期四,gmail来到了网上世界。

在gmail问世之前,有传言称谷歌将推出免费的电子邮件服务。当时,纽约时报的著名记者约翰·马克夫报道了这样的谣言。虽然类似的新闻事先在媒体上广为流传,但主宰搜索领域的谷歌终于正式推出了这款令所有人惊讶的创意产品。据消息来源称,谷歌的电子邮件地址将比微软的hotmail电子邮件地址大得多,容量为1gb(10年前!),相当于hotmail的500倍——这在当时的公众看来是不可思议的。

Gmail十周岁:那些不为人知的往事(上)

你可以想象,当谷歌如期在当年4月1日召开新闻发布会时,许多人只把它视为一个精心策划的笑话。

事实证明,gmail生来就有一个革命性的形象——“炫耀者”。十年过去了,逝去的时光没有褪去gmail自身的光环,但它的诞生变得越来越重要。

在gmail的孵化过程中,一直存在争议

Gmail是一个里程碑。自1998年搜索引擎问世以来,谷歌首次推出了如此繁重的工作。它不仅使hotmail和Yahoo Mail成为当时重量级的免费互联网邮件服务,而且以其相当大的容量、轻量级的界面、快速搜索等先进功能成为第一个基于云的应用。这个应用程序已经成为传统电脑软件的强劲对手。对于后者来说,它不仅仅是蛋糕上的糖衣,而是有力量取代它。

Gmail十周岁:那些不为人知的往事(上)

甚至一些受到批评的gmail功能也让一些预言家成功预测了互联网的新浪潮:gmail允许广告关键词嵌入邮箱的内部信息搜索,这引发了网络隐私的争议。

即使在谷歌内部人士看来,gmail项目在当时也是一项不可出售的大生意,谷歌花了近三年时间才让它满足用户需求。在这漫长的研发期间,谷歌质疑gmail的人在内部引起了很大的争议,并对gmail所代表的从技术到哲学思维的思想发起了猛烈的攻击。不难想象,在这一时期,今天也有gmail的替代品,但取代gmail的努力最终失败了,或者至少结果远不如gmail有吸引力。

Gmail十周岁:那些不为人知的往事(上)

在谷歌孵化gmail的过程中,乔治·哈里克(Georges Ha Like)促成了该公司大部分新产品的诞生。谷歌称哈推出的这些新产品为“谷歌样”。他评论gmail的“诞生”:“这是互联网历史上的一个关键时刻。这意味着放弃一些多年来没有发挥作用、但占据核心地位并解决了一个长期问题的东西。”

这一切都从搜索开始

如今,gmail经常被用来作为一个极好的例子来赞扬谷歌的“20%时间”政策,这证明这一政策取得了丰硕的成果。这项政策允许谷歌工程师将部分工作时间用于业余项目。gmail的创始人Paul buchheit否认了这一假设。他说,从一开始,“它就正式负责这项工作,我最初想创造一些像电子邮件。”

Bakaite的开发始于2001年8月。但是电子邮件服务的起源可以追溯到几年前。早在1999年,在作为第23名员工加入谷歌之前,他就已经为此服务创新遭受了各种失败。

Bakaite回忆说:“我开始的电子邮件项目有一个长期的计划。那是在加入谷歌之前,也许早在1996年,我就想出了这个主意,希望能依靠互联网创建一个电子邮件地址。工作了几个星期后,我感到无聊。

这给了我一个教训,那就是,从我个人的心理角度来看,关键是我必须有一个有效的产品。因此,在项目开始的第一天,我做的第一件事就是创造一些有用的东西,然后不断改进它。"

Gmail最初的代号是驯鹿。这个名字来自最畅销的喜剧系列《呆伯特》。在漫画《迪尔伯特》中,驯鹿不时被用来影射神秘的企业项目。Bakait创造的第一个有用的作品是他个人电子邮件地址的搜索引擎。事实上,那个搜索引擎只用了一天就完成了。在此之前,Bakaite负责谷歌网络阅读论坛谷歌小组的项目。该项目的任务是为互联网上著名的usenet用户主题讨论组编制索引。有了这种工作经验,在创建个人电子邮件搜索引擎时,Bakkett必须做的是在他的电子邮件中使用谷歌群的闪电般的搜索功能,而不是像以前那样使用它来搜索usenet。

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首先,巴克特的电子邮件搜索引擎运行在他办公桌上的服务器上。当他向其他工程师寻求反馈时,他的同事们的主要建议是,这样的搜索功能也应该能够搜索他们的电子邮件。巴克特没多久就让它这么做了。

Gmail从搜索功能开始,远远优于主流电子邮件服务,这对其自身特性有着深远的影响。如果Gmail和hotmail一样好,它就不会有如此强大的搜索功能。毕竟,如果邮箱只有几mb 空,就很难出错。

然而,如果搜索真的在现实中使用,它将继续是一个体面的空房间。这样,我们就有可能永远保留电子邮件的所有内容,并且我们不必为了确保容量不会超过标准而疯狂地删除电子邮件。因此,gmail最终让每个用户都能享受1gb空,这是谷歌仔细考虑的结果。谷歌此前曾认为邮箱容量的设置应该是宽松的,而不是过分的,因此它排除了100mb的选项,并将其确定为1gb。

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早在选择给gmail用户1gb空之前,谷歌就必须确保gmail是一个彻头彻尾的商业产品。也许它看起来像是未经思考就做出决定的产物,但事实并非如此。甚至谷歌本身也有一种以电子邮件为中心的企业文化,并且严重依赖电子邮件。

在谷歌成立之初,它的一个显著特征就是它对搜索引擎近乎偏执的关注。因此,谷歌不同于雅虎、excite、lycos和其他搜索先锋。这些先锋企业将自己重塑为“门户网站”,然后雄心勃勃地扩展到其他领域,涵盖从天气、体育到游戏的各种行业,然后进入电子邮件服务。门户网站也因其在行业中的多功能形象而闻名,但它们不一定像谷歌那样精通。

Gmail十周岁:那些不为人知的往事(上)

Bakait在他的电子邮件项目上评论道:“许多人认为这个想法是可怕的,无论是从产品还是战略角度来看。”“他们担心这与互联网搜索无关。其他人担心这将导致死亡,其他公司如微软将杀人。”

幸运的是,谷歌的创始人不属于上述怀疑论者。Bakate说:“拉里佩奇和谢尔盖布林一直给予支持。”"许多其他人得到的支持要少得多。"

经过一两个月的战斗,另一名工程师sanjeev singh也参与了这个项目。2006年离开谷歌后,辛格创办了社交网络初创公司friendfeed。2009年,facebook收购了friendfeed。但这些都是故事。随着时间的推移,Bakaite领导的gmail开发团队也在不断壮大,但并没有迅速扩大其阵营。即使在2004年gmail发布时,这个团队也只有大约六名成员。

2002年加入谷歌的第一天,gmail的第一个产品经理brian rakowski从他的老板marissa mayer那里得知了gmail服务。那时,Rakousky刚刚大学毕业,他看到的gmail只是一个相当粗糙的草稿,这已经让他兴奋不已。拉库斯基仍在为谷歌工作,目前正在开发安卓系统。

Rakousky说:“gmail看起来一点也不像这样,甚至与它发布时大不相同。”“我刚刚毕业,学校灌输给我的是所有可用性测试和目标用户。我固执地认为谷歌工程师会喜欢它,但它对大众市场没有吸引力。它困扰着我。”

然而,gmail的“亲生父母”一直在创造一些娱乐自己的东西,并决定他们的电子邮件问题最终将成为每个人的问题。"拉里说,十年之内,普通用户会变得更像我们."拉库斯基回忆道。

谷歌的电子邮件是什么样的?

即使在2003年8月,这个项目已经实施了两年,gmail的前端界面仍然非常原始。当时,谷歌的另一名员工凯文·福克斯(kevin fox)被指派设计这项服务的界面。离开谷歌后,福克斯加入了friendfeed,并再次与巴克特和辛格联手。

福克斯知道gmail应该看起来像谷歌的家庭成员,而满足这一要求的挑战是当时还不清楚如何看起来像谷歌的家庭成员。谷歌当时没有提供一系列相关服务:除了独特的搜索引擎,几乎没有其他先例可以让福克斯成为灵感来源,2002年9月出现的谷歌新闻就是其中之一。问题是谷歌的搜索引擎和新闻有自己的网页,而gmail是一个网络应用程序。

Gmail十周岁:那些不为人知的往事(上)

福克斯在评论gmail和其他谷歌明星产品时表示:“这款产品与众不同。”幸运的是,在开发不同的设计方向时,他们给了我许多空风格的房间。”他的目标是从这两种产品的网站和桌面应用程序中获得灵感,不要不假思索地模仿任何现有的谷歌产品。在拍摄了三个设计后,福克斯最终确定了出场。即使在今天版本的新gmail服务中,这个界面也很出色。

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Gmail的创始人并不认为它是一个网站,而是一个应用程序。这个想法也在科技界产生了影响。Hotmail和雅虎邮件最初是在20世纪90年代中期设计的。它们是用简单的html语言编写的,并且界面响应速度非常慢,所以几乎所有的用户操作都必须重新加载整个网页。因此,用户体验无法与windows或mac程序的敏捷响应相比。

在开发gmail时,Bakkett使用了高度交互式的javascript代码,从而避免了html语言的局限性。这让用户觉得gmail更像是一个软件,而不是一些有序的网页。很快,他的方法得到了一个代码名ajax,简称为“异步javascript和可扩展标记语言(xml)”。如今,ajax已经成为构建所有互联网应用程序的一种流行方式。然而,当gmail开创这项技术时,还不清楚这种方法是否可行。

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Bakaite透露,大胆使用javascript是“另一个大多数人认为很糟糕的想法。”我们遇到的问题之一是当时的浏览器不是很好...我们担心,如果浏览器崩溃,没有人会想再次使用gmail。”

你写的javascript语言越多,gmail就变得越复杂。后来,它有了一个主要功能:用户的收件箱信息不需要按照严格的顺序排列,但是为了更方便地查看讨论主题,所有的信息可以根据你来来去去的给定想法演化成一个叫做“对话”的群组,任何重复的文本都会自动隐藏。福克斯说,从设计的角度来看,“最大的挑战是试图实现这一功能,以便用户可以直观地感觉到这些对话一目了然。”

Gmail十周岁:那些不为人知的往事(上)

接下来是gmail的商业模式。一些谷歌内部人士认为,gmail应该是一项付费服务。但是Backett和其他人希望尽可能多的人使用这项服务,并声称gmail可以依靠广告支持,即使它成为一项免费服务。根据他们的方法,当提供其他免费电子邮件服务时,将显示谷歌搜索结果,同时显示带有闪烁图像的横幅广告。这个生动的广告与谷歌当时没有干扰用户的小文本广告相反。

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Rakousky说:“我们不会把gmail和横幅广告联系在一起。”“我们一早就答应了。”相反,gmail主动充当文本广告,自动确定用户电子邮件内容中的关键词。谷歌用一个例子来解释早期gmail系统的操作。据说,当用户在邮件中谈论沙滩男孩演唱会时,相关的对话组会和两个票务代理的广告一起出现。

像gmail的其他功能一样,利用文本广告并不是一个预先赚取收入的计划。“我记得我试图从广告的角度来判断每个用户的价值。我们对此一无所知。”拉库斯基想起了过去。

广告不仅有数学问题。例如,其他电子邮件服务已经在浏览收到的消息文本,以查看是否有垃圾广告和病毒。然而,为了做广告而浏览文本是一件新事物。谷歌知道,任何透露个人信息已被阅读的线索都会让一些用户逃跑,即使是由机器完成的,他们也会放弃它。

“在这样做之前,我们曾经煞费苦心地来回奔波。我们问自己,用户会认为这是对隐私的侵犯吗?还是真的侵犯了隐私?后来,我们认为这是一个概念性问题。”哈好像是这么说的。

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来源:国土报中文版

标题:Gmail十周岁:那些不为人知的往事(上)

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