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这两个以色列移民在他们的厨房桌子上创建了houzz,仅仅五年时间,他们的网站就进入了美国200强网站。如果你是一个正在为你的厨房装修寻找新梦想的房主,或者是一个想吸引生意的设计师,那么豪兹可能是你快乐的地方。Houzz网站上有无数的图片,所有的产品都可以买到。因此,该网站每月吸引超过2500万的访问者,而零售巨头如Sturm、gap和Binod的staples的网站流量甚至更高。风险投资家预计豪兹将在全球家装设计市场分得一杯羹,年销售额将达到3000亿美元,现在他们给该公司的估值超过20亿美元。两位创始人声称对此感到惊讶。他们共同持有该公司近三分之一的股份,这使得他们的净资产肯定超过5亿美元。
在男性程序员占主导地位的硅谷,高权重的女性高管很少,更不用说一对夫妇了。这对夫妇在20世纪90年代坠入爱河,即使在今天,他们仍然在一周的大部分时间里一起吃外卖午餐。根据全球私募股权投资和风险资本市场数据及技术提供商pitchbook去年的一份报告,在所有获得风险资本融资的公司中,只有13%的公司有女性联合创始人;此外,即使她们得到了投资,女性创业公司得到的钱也往往比男性创业公司少。然而,塔塔和科恩已经筹集了超过2亿美元的风险资本,包括今年早些时候完成的一轮1.65亿美元的大规模融资。女性身份和非技术背景并没有给塔塔公司经营豪兹带来任何障碍;相反,她将果断敏捷的战略思维与脚踏实地的态度结合起来,从而可以聚集一批人才与她并肩作战。
豪兹的第一个客户是塔塔公司自己。当时,她想为自己在加州帕洛阿尔托的四居室农场房子的翻新找到灵感。即使在今天,豪兹仍然避免出售豪华设计,它为人们提供与住宅区风格一致的解决方案。红杉资本的合伙人阿尔弗雷德林(Alfred lin)于2011年开始支持豪兹。他说:我们喜欢创办公司来解决自己生活中的问题的创业者,即使他们不是这个领域的专家。他们以业内人士永远不会接受的方式分析问题。他们会从被忽视的角度来看待问题。
到目前为止,投资者一直在积极向houzz提供资金,认为该网站拥有的庞大消费群体一定会给他们带来某种回报。Houzz只有300多名员工,到目前为止,它不用花大力气赚钱就能负担得起成本。现成的现金来源是数千名建筑师和设计师支付的年费,通常在2500美元至4000美元之间。付费后,他们可以在豪兹的地区目录中占据显著位置。大型制造商和零售商,如科勒和宜家,为自己排在榜首买单,这给豪兹带来了稳定的收入。
今年9月下旬,豪兹试图推出一个更大的创收计划:创建一个在线交易市场,这样消费者就可以点击购买他们在网站上看到的任何浴缸、沙发或其他家居用品。这可能会给现有的在线零售商带来压力,如wayfair和one kings lane。这些现有的在线零售商在营销上花费大量的金钱来吸引顾客,同时也忙于处理供应链中的各种问题。相比之下,在口碑的帮助下,houzz不断增加流量,吸引了100万份设计作品在网站上发布。Houzz只扮演中间人的角色,所以它不需要库存,相反,它将订单转移到适当的制造商或零售商,并从中收取15%的佣金。豪兹的客户服务团队将检查供应商履行订单的能力。houzz网站的流量远远高于现有的在线零售商。如果你能把浏览你网站的所有访问者都变成买家,那么在接下来的五年里就很容易实现10亿美元的年销售收入。
午饭后,塔塔公司和科恩去了办公楼的不同角落。该公司在帕洛阿尔托的办公楼面积大,布局开放。公司总裁科恩(Cohen)坐在工程部办公室的中央,专注于改善网站和平板电脑应用。他和开发商guy shaviv已经为houzz的一些功能申请了专利,比如在数百万张可用产品的照片上贴上绿色信息标签,这样访问者就可以点击查看更多详细信息。为了避免让这些标签看起来像裸体广告,沙夫把这些标签设置成像移动版的圣诞饰品一样摇摆不定。通过程序设置,页面上会出现几十个可以控制每个标签的摆动弧,摆动弧的摆动速度是不同的。
与此同时,塔塔科坐在编辑部一张稀疏摆放的白色桌子前。她的展示品顶部有一排袖珍橡皮鸭,这是豪兹的一名工程师送的礼物。这位42岁的首席执行官把这些橡皮鸭放在显示屏上,让每个员工都知道工作既简单又有趣。周五,塔塔公司照例会在员工生日当天送他们蛋糕和冰淇淋。不要以为她的友好态度只是为了取悦。当有严重的问题时,塔塔公司将发起一场语言风暴,它甚至可以击败最健谈、声音最低沉的人。她说:我是女人,所以我更感性。
阿迪卢·塔塔科在以色列长大,他家的几个女人都有自己的事业。她的母亲是一名房地产经纪人;她的祖母曾经是一名著名的时装设计师,经常飞往国外参加时装表演。那时,基本上没有女人会做这样的事情。塔塔科说:我真的很想知道她是如何完美地打理一切的。我为她感到骄傲。
塔塔科于1996年毕业于耶路撒冷希伯来大学,获得国际研究学位。她的计划是旅行,让丑陋的地方变得美丽。她和她的两个女朋友在泰国漫游,最后坐了15个小时的巴士从曼谷到苏梅岛(她回忆说:我们没有足够的钱买机票)。她坐在汽车前部附近,与坐在后面的三个以色列男孩保持距离。但是司机想让前面的seat/きだよ出来,所以他把她冲到后面,把她留在一个高个子红发男人旁边。那是阿伦路科恩。
塔塔科说:汽车一路开着,我们一路交谈。就像约会四次,然后一个接一个地聊天。感觉很棒。(科恩记得她大部分时间都在说话。在下一次假期旅行中,他们形影不离。回到以色列后,他们创办了一家小型技术服务公司promis software。1998年,他们结婚了,并很快搬到纽约,在那里他们都认为会有更好的机会。此后,他们继续向西移动。2001年,他们来到硅谷,科恩负责易趣上的工程团队。该团队负责从货币化战略(即创收战略)到应用程序编程接口(api)的一切事务,使外界更容易使用易趣的数据。塔塔科暂时放下了他的职业抱负。2002年,她的第一个儿子出生,然后她的第二个儿子在2006年出生。之后,她在联邦金融公司兼职,指导客户管理自己的资金。
这对夫妇花了三年时间试图为他们的家庭装修找到一个合适的解决方案,创造豪兹的想法就在这个过程中诞生了。消费互联网初创企业的热潮已经持续了15年,但没有一家公司致力于解决这一巨大而普遍的需求。他们对此感到惊讶和鼓舞。这对节俭的夫妇每月只为这个项目留出2000美元。丈夫在厨房旁边的房间里建了一个网站;妻子负责策划内容,并邀请家庭生活杂志《日落》的前编辑加入。在一次聊天中,塔塔科坐在一把豆荚椅上,解释了网站的指导原则:风格受公众欢迎。不要刻意追求某种主流品味。远离名人住宅。这不是为了迎合不可实现的幻想;这是一个用户可以为自己的家找到实用解决方案的网站。豪兹已经成为探险者的天堂,房主可以尽可能多地浏览,逐渐提高品味,调整预算,直到他们可以自信地说:这就是我们想要的。
虽然最初的流量主要来自旧金山湾区,但口碑很快吸引了来自世界各地的支持者。建筑师和室内设计师争相在网站上发布照片,从而为网站提供了一批免费的内容和创意。面对络绎不绝的新游客,到2009年底,阿伦路科恩意识到自己已经走到了一个十字路口。豪兹不再是周末的爱好。这家快速发展的公司需要20台服务器来承受可能的数据负载。Houzz需要全职工程师和全职编辑。科恩不得不退出易趣,而豪兹需要的资金比塔塔公司和科恩投资的要多得多。
我在哪里可以获得融资?科恩后来回忆道:阿迪和我害怕面对风险投资家。显然,这对夫妇可以在网站上放满广告,或者坚持要求建筑师和客户支付额外费用来获取信息和建立联系,从而赚取一点钱。但是塔塔拒绝了这两种选择。她想在开始关注收入之前至少花一两年时间,让houzz成为最友好、最流畅的免费网站。两位创始人都不想从投资者那里获得资金,因为投资者可能会向他们施压,要求他们在利润和质量之间优先考虑前者。
硅谷的天使投资人奥伦·泽夫的到来给了他们经济保障。泽夫是由一个以色列出生的熟人推荐的,两人都认识。泽夫向胡兹的两位创始人承诺,他们将继续掌管公司,他将致力于支持他们的愿景。2010年7月,一个由他领导的投资者财团投资了200万美元,以换取该公司35%的股份。后来,风险资本家一个接一个地来了;也有个人投资,比如办公室生产力工具yammer的联合创始人大卫·萨克斯(david sacks),他在翻修旧金山的一栋联排别墅时爱上了houzz。他回忆道:我们开始在网站上浏览照片,但我们无法停止。
那年4月,ipad的推出证实了houzz照片丰富的内容的力量,它适合人们在睡觉前在平板电脑上浏览,也适合设计师在午餐时与顾客讨论。甚至在ipad于2010年4月上市之前,科恩和他以前在ebay上的朋友Guy Lushaviv就计划在ipad平板电脑上市当天发布一款杀手级应用。在科恩看来,这个应用程序的第一个版本是一个糟糕的产品,所以完美主义者科恩发誓要开发一个至少还不错的升级应用程序。令他惊讶的是,用户反应热情而迅速。Houzz的第一款ipad应用获得了4.5星的评级(最高5星);最新版本获得了完美的5星评级。人们不断下载这个应用,许多人一个月登录超过100次。建筑师和室内设计师不再携带大型活页夹来满足顾客;现在当他们见面时,他们都拿着装有houzz应用程序的ipad。我认为我们不能通过任何其他方式获得这么多潜在客户。迈克·克洛斯(Mike close)在加州奥兰治县经营着一家豪华住宅建筑公司spinnaker development,他说,事实上,我们甚至会在向网站添加内容之前更新在houzz上发布的信息。
即便如此,出售广告的诱惑依然存在。杰夫对这个想法很感兴趣,在某种程度上,科恩也是如此。但是塔塔公司拒绝接受。杰夫说:她非常坚定。她明确表示,如此快速地引入广告会损害用户体验。最终官方决定是豪兹将保持无广告运营模式,并通过继续严格控制费用来保持财务运作正常。塔塔科树立了一个榜样,即使她在2013年怀了第三个孩子,她也只在全美的航班上乘坐经济舱。
随着这个简单无广告网站的流量持续高速增长,豪兹将为其未来发展筹集更多资金。对塔塔公司来说,国际扩张是目前最重要的问题。她已经为英国和澳大利亚建立了网站,并计划为法国和德国增加网站。地区编辑正在努力调整美国术语,如壁板和飞溅,以适应澳大利亚术语,如包层和回溅。塔塔表示,她希望豪兹加快全球设计理念的流动,这样,米兰一个经过巧妙改造的厨房也能激励北美和亚洲的房主。
有什么可担心的吗?天使投资人泽夫担心两位创始人,尤其是塔塔公司,可能工作太辛苦了。每天工作12小时是常见的做法,但塔塔科和科恩也是有孩子的父母。两人都坚持要找时间陪他们的三个儿子(分别为12岁、8岁和将近1岁)。他们试图平衡家庭和事业,泽夫说。除了工作和家庭,他们真的没有像样的生活。很多晚上,科恩工作到很晚,只有塔塔科赶回家和孩子们一起吃饭。塔塔科出差时,他们互换了角色。他们没有去达沃斯,没有加入慈善委员会,也没有度假屋。
对于工作和生活中的这些困难,塔塔公司并没有刻意回避,而是慷慨地吐露:我喜欢烹饪。但是我再也没有时间自己做饭了。所以我把食谱写给其他人,让他们给我做。我在想办法。她补充道,我希望我所做的是正确的。
塔塔科的快乐时光之一是给她的第二个儿子读哈利·波特小说,让他入睡。科恩经常和他的大儿子本打篮球。家里有一条新规定,每个人和家人在一起时都应该关掉电子设备。然而,塔塔科说,有时她会在凌晨2点醒来,我会想:我有没有安排时间和我的孩子出去?然后我突然意识到我需要为下一次董事会会议制作另一组幻灯片。
令父母惊讶的是,当他们开始谈论如何翻修他们的车道时,大儿子本给他们看了他关于豪兹的创意书,书中展示了将车道改造成一个小篮球场的各种方案。这种设计对于一个有两辆车的家庭来说并不实用,但这不是他应该考虑的问题。
我们还能做什么?塔塔科耸耸肩说,“我们安排他去见建筑师。建筑师非常认真地听取了本的想法。最终想出了一个他父母无法拒绝的设计。
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